אנשים רבים מניחים שדימנציה ואלצהיימר הן אותה מחלה. אבל השניים למעשה שונים. אחד מהם הוא למעשה לא מחלה אלא אוסף של תסמינים. כאשר בוחנים דמנציה לעומת אלצהיימר, חשוב להבין את ההבדלים.
דמנציה לעומת אלצהיימר
דמנציה, כשלעצמה, אינה מחלה. זוהי קבוצה של סימנים ותסמינים המשתנים על סמך המצב או המחלה הגורמים לדמנציה, והאזור במוח המושפע. ישנם יותר משמונים גורמים ידועים לדמנציה, כאשר המוכר שבהם הוא מחלת האלצהיימר.
למרות שאנשים רבים משתמשים במונחים דמנציה ואלצהיימר לסירוגין, אין הכוונה לאותו הדבר; יש הבדלים חשובים בין השניים.
דמנציה
המילה דמנציה היא מונח רפואי המקיף מצבים רבים ושונים הכוללים כולם אובדן התפקודים האינטלקטואליים והנפשיים של האדם. דמנציה מתרחשת בגלל שינויים המתרחשים במוח; זוהי הפרעה נוירולוגית שיכולה להתקדם מהר מאוד או לאט מאוד. עם זאת, כל המקרים של דמנציה הם פרוגרסיביים, מה שמוביל לירידה במיומנויות קוגניטיביות וחוסר יכולת לבצע פעילויות יומיומיות.
בהתאם לאזור המוח המושפע, ולמצב או למחלה הגורמים לדמנציה, התפקודים הנפשיים והמיומנויות הקוגניטיביות הבאות עלולים להיפגע:
- זיכרון
- היגיון
- שיפוט
- חשיבה
- מיומנויות מרחביות
- תקשורת
- תיאום
- תשומת לב
אדם עם דמנציה עלול להיתקל בקושי:
- זיהוי אנשים ומקומות שהיו מוכרים לפני ההתחלה
- זוכר אירועים אחרונים
- זכור שמות של חפצים
- זוכר מידע חדש
- מציאת המילים הנכונות להבעת מחשבותיהם
- ביצוע חישובים פשוטים
- שליטה במצבי רוח
- התנהגות שולטת
- למידה או עיבוד מידע חדש
- תכנון
- ארגון
דמנציה עלולה גם לגרום לשינויים באישיותו ובהתנהגותו של אדם, או לגרום להזיות. אדם עם דמנציה עשוי להראות סימנים של:
- בלבול
- תוקפנות
- תסיסה
- דיכאון
- פרנויה
תפקודים קוגניטיביים לקויים של אדם הסובל מדמנציה הופכים עם הזמן לחמורים כל כך עד שהם משפיעים על יכולתו של האדם לבצע את הפעילויות הרגילות בחיי היומיום שלו בכל התחומים, כולל התחומים האישיים, התעסוקתיים והחברתיים.
מחלת אלצהיימר
מחלת אלצהיימר היא אחת מהמחלות, התסמונות והמצבים הרבים שעלולים לגרום לדמנציה. אנשים רבים משתמשים בטעות במונח דמנציה כשהם מתייחסים למחלת אלצהיימר; עם זאת, מחלת אלצהיימר היא רק אחד מהגורמים הרבים לדמנציה.
הגורם המוביל לדמנציה בארצות הברית, מחלת אלצהיימר משפיעה כיום על יותר מ-5.3 מיליון אנשים. המחלה מהווה כשבעים וחמישה עד שמונים אחוז מכלל מקרי הדמנציה, ופוגעת בכמעט חמישים אחוז מכלל האנשים בני שמונים וחמש ומעלה.עם זאת, למרות שמחלת אלצהיימר שכיחה אצל אנשים מבוגרים, היא אינה חלק נורמלי מתהליך ההזדקנות.
התסמינים והסימנים של מחלת אלצהיימר כוללים:
- אובדן זיכרון
- קושי להביע את עצמם באמצעות השפה בדיבור או בכתיבה
- קושי בהבנת השפה
- קושי בפתרון בעיות
- קושי בתכנון תוכניות
- קושי לחזור על שלבים
- מאבדים או מעבירים דברים במקומם
- קושי לזהות דברים מוכרים
- קושי בביצוע משימות יומיומיות, קבועות ומוכרות
- בעיות ביחסים מרחביים
- בעיות עם תמונות ויזואליות
- נסיגה ממשפחה, חברים או מצבים חברתיים
- בלבול
- שיפוט לקוי
שלבי אלצהיימר
כאשר אדם חולה במחלת אלצהיימר, התסמינים מופיעים בהדרגה ומחמירים עם הזמן. למחלה שלושה שלבים:
- שלב מוקדם או מתון
- שלב בינוני או בינוני
- שלב מאוחר או חמור
ככל שהמחלה מתקדמת והתסמינים הופכים לחמורים יותר, אנשים עם מחלת אלצהיימר חווים בדרך כלל קשיים פיזיים ותפקודיים כמו גם בעיות קוגניטיביות. זה מתרחש כתוצאה מהתנוונות של תאי מוח, כמו גם תאים בחלקים אחרים של מערכת העצבים.
אבחון מחלת אלצהיימר
פעמים רבות כאשר אדם חולה במחלת אלצהיימר, קשה להבחין בינה לבין גורמים אחרים לדמנציה. אנשי מקצוע רפואיים מבצעים את האבחנה של אלצהיימר על סמך שילוב של מידע שנמסר על ידי החולה ובן משפחה או חבר קרוב, כמו גם תוצאות של בדיקות שונות.
רופאים עושים את האבחנה על סמך:
- התסמינים שאדם חווה
- הקורס והתבנית שהסימפטומים עוברים
- היסטוריה בריאותית מלאה
- הערכות מצב נפשי
- הערכות נוירולוגיות
- בדיקות גופניות מלאות
- אלקטרוקרדיוגרמה
- ניתוח דם
- ניתוח שתן
- אפשרי MRI או CT
אם תוצאות הבדיקה וממצאי הבדיקה מצביעות על אבחנה של מחלת אלצהיימר, האבחנה שנעשתה היא "מחלת אלצהיימר אפשרית" או "מחלת אלצהיימר סביר". הם מאבחנים זאת בצורה זו מכיוון שהם יכולים לבצע אבחנה מדויקת של מחלת האלצהיימר רק לאחר שאדם מת ונתיחה שלאחר המוות של רקמת המוח נבדקה על ידי נוירופתולוג.
