למרות שישנם מאות מינים של אגבה, צמחי אגבה כחולה, או אגבה טקיליאנה, הם התרבותיים ביותר, עם הערכה של 200 מיליון מהצמחים שגודלו בשנת 2007. אגבה כחולה היא מקור נפוץ לצוף אגבה, ממתיק בעל אינדקס גליקמי נמוך הפופולרי בקרב חובבי מזון בריאות, אך הוא גם זן האגבה היחיד המאושר לייצור טקילה, ייחוד שיש לו צמח בשרני זה על סף דחיקת צמחי אגבה אחרים בתרבות מסורתית.
אגבה ברפואה המסורתית
לצמחי אגבה יש ערך משמעותי לקהילות חקלאות מסורתיות במקסיקו ובדרום ארצות הברית.במאמר משנת 2009 שפורסם ב-American Journal of Botany, המחברים Vargas-Ponce וחב' מסבירים כי חקלאים מסורתיים מטפחים בדרך כלל מגוון מיני אגבה בתנאים דומים לבית הגידול הטבעי של הצמחים, מגדלים עד 24 זנים בחלקה אחת. הכלאה קבועה של צמחים חקלאיים עם צמחי בר. מערכת חקלאות זו, הקיימת במשך 9000 שנה, מבטיחה מגוון גנטי וקיימות בקרב מיני אגבה.
למרות שאתה עשוי לחשוב באופן טבעי על אגבה כמקור רק לממתיק או טקילה, עבור החקלאים המסורתיים הללו צמחי אגבה הם מקור למזון, סיבים ותרופות. ניתן לקצור ולצלות את רוב חלקי צמח האגבה, מה שמציע מזון יסוד מתוק באופן טבעי. הגבעול הקשוח והסיבי של פרח האגבה הוא מקור לסיבים לביגוד ולטקסטיל אחר. בעוד שתכונות המרפא של אגבה רק מתחילות להיחקר על ידי הרפואה המערבית, הרפואה המקסיקנית המסורתית עושה שימוש באגבה למספר מטרות, כולל תרופות אנטי פטרייתיות, אנטיבקטריאליות ואנטי דלקתיות.
מדע מודרני נוטה לגבות מסורות בנות מאות שנים אלו. מחקר שנערך לאחרונה מצא שנקטר אגבה מכיל תרכובות בעלות תכונות רפואיות חזקות:
- מחקר משנת 2000 בכתב העת Journal of Ethnopharmacology בדק את התכונות האנטי-דלקתיות של תמציות אגבה ומצא שהיא מהווה טיפול יעיל לנפיחות ודלקת בחיות מעבדה.
- מחקר מאוחר יותר, שפורסם בשנת 2006 על ידי האגודה האמריקנית למיקרוביולוגיה מצא כי חומרי אגבה הידועים כספונינים סטרואידים C-27 הם חומרים אנטי-פטרייתיים יעילים כנגד מספר פתוגנים שעלולים להזיק.
- סקירה שפורסמה בגיליון פברואר 2010 של כתב העת Journal of Medicinal Plants Research ציטטה זן אחד של אגבה בשל יכולתו להוריד את לחץ הדם ולעצור גדילת יתר של חיידקים במערכת העיכול. נקטר אגבה מכיל גם אינולין, צורה של פרוקטוז הפועלת כמזון לחיידקים המועילים במעי שלך.
לחקלאים כפריים מסורתיים, מגוון של צמחי אגבה מבטיח בית מרקחת ומזווה מצוידים היטב. לרוע המזל, עם הגדלת הביקוש העולמי לזנים מסוימים של אגבה, המגוון הטבעי הקיים בגידול אגבה מסורתי עלול לסבול.
גידול צמחי אגבה כחולה
כמו כל צמחי האגבה, האגבה הכחולה פורחת רק פעם אחת בחייה, ובסופו של דבר מניב פרי דמוי אננס במרכזו, ממנו מופק צוף האגבה. בגלל המוזרות הזו של הטבע, ריבוי של צמח זה בקנה מידה גדול יכול להיות קשה אם החקלאים מסתמכים על זרעים בלבד. במקום זאת, רוב הצמחים הללו מופצים על ידי שיבוט, פרקטיקה שהובילה למגוון גנטי נמוך מאוד בקרב צמחי אגבה כחולה, לפי Vargas-Ponce et al. דוח משנת 2007 בכתב העת Agriculture and Human Values מדווח כי צורת חקלאות זו כוללת לעתים קרובות מערכת המכונה חכירה הפוכה, שבה חקלאים משכירים קרקע ושירותים לתאגידים גדולים תוך שהם מוותרים על השליטה על שיטות הניהול.
בהתחשב בחשיבות התרבותית והרפואית של צמחי אגבה, רבים הביעו דאגה מהפוטנציאל של מונו-תרבותיות אגבה כחולה למחוק יבולים קיימים של צמחי אגבה בעלי משמעות רפואית, חלקם אולי אפילו לא מובנים במלואם כרגע. יתר על כן, אובדן של מגוון גנטי עלול להותיר אוכלוסיות צמחים פגיעות לפתוגנים כגון מחלת החיידקים שפגעה בגידולי אגבה בשנים האחרונות.
צוף אגבה עשוי להיות חלופה בריאה לסוכר שולחן או ממתיקים מלאכותיים. כצמח מרפא, אגבה כחולה יש הבטחה למספר יישומים והיא מהווה צורה חשובה של טיפול רפואי ראשוני עבור אנשים רבים. אם אתם חושבים לנסות את צוף אגבה כממתיק או כתרופה בוטנית, שקול לחפש צוף אגבה אורגני המכיל צוף לא רק מהאגבה הכחולה, אלא גם ממגוון סוגים אחרים של אגבה.
