עצי דקל הם מצרך יפה וייחודי של הנוף בכל אקלים חם וטרופי. שני פירות אכילים - קוקוס ותמרים - גדלים על כמה זנים של עצי דקל, אבל אנשים לפעמים מבולבלים לגבי אילו עצי דקל מגדלים כל אחד מהפירות הטעימים האלה.
קוקוסים ודקל הקוקוס
עץ דקל הקוקוס גדל בכל האזורים הטרופיים, ומשגשג בקרקעות חוליות, אור שמש בשפע, טמפרטורות חמות ולחות גבוהה. זהו אחד הסוגים המפורסמים ביותר של עצי דקל בשל הפופולריות והשימוש הנרחב בפרי הקוקוס.מבחינה טכנית, הקוקוס הוא מה שנקרא דרופה, פרי עם שכבה בשרנית - זה לא אגוז אמיתי.
הקוקוס משמש בכל מיני דרכים:
- ה" בשר" של הקוקוס, שהוא הבשר הלבן שבתוכו, מספק שמן, המשמש לבישול והכנת מרגרינה.
- את בשר הקוקוס ניתן גם לבשל, לאכול נא או מיובש.
- ניתן ללחוץ את בשר הקוקוס על המיץ שלו, המכונה חלב קוקוס, שהוא משקה בריא וניתן להשתמש בו גם בבישול.
חלל הקוקוס מלא ב" מי קוקוס", המכילים כמות גדולה של סוכר, ויטמינים, מינרלים וסיבים, והוא משקה מצוין ומזין
- קליפת הקוקוס הקשה משמשת לעתים קרובות להכנת דברים, מקערות ועד כפתורים.
- הפרחים של פריחת הקוקוס מייצרים מוהל, שיכול לשמש כמשקה. ניתן גם לתסוס אותו כדי לייצר "יין דקלים."
- הניצנים של פריחת הקוקוס ניתנים לאכילה והם ידועים כלב כף היד. הם מעדן ומשמשים לעתים קרובות במתכונים קולינריים מתקדמים.
תמרים ועץ התמר
תמרים הם פרי מתוק ומלא סיבים הגדל על סוגים מסוימים של עצי דקל, הידועים כתימרים. תמרים מעובדים במיוחד עבור הפרי ומקורם כנראה בסביבות המפרץ הפרסי, למרות שכיום הם גדלים בכל מקום בו האקלים מתאים בשל רצונם.תמרים היו מרכיב מזון במזרח התיכון במשך מאות שנים והם מוזכרים לעתים קרובות בתנ" ך.
לפרי שימושים מרובים, הן כמזון והן אחרת:
- ניתן לאכול תמרים, טריים או מיובשים; הם עשויים גם להיות מגולענים וממולאים במילויים שונים כגון גבינת שמנת.
- פודינג וקינוחים מרובים, במיוחד אלה ממוצא מזרח תיכוני, מכילים תמרים קצוצים, לפעמים מזוגגים בסירופי גלוקוז.
- תמרים פופולריים בארה" ב כמאכל לחגים, לעתים קרובות אפויים ללחמים יחד עם אגוזים, קינמון ומרכיבים מסורתיים אחרים. הטעם המתוק שלהם מאוזן יפה על ידי עושר התבלינים.
- מיץ תמרים משמש באזורים איסלאמיים מסוימים כצורה של שמפניה ללא אלכוהול.
- ניתן לטחון את זרעי התמר ולהשתמש בהם כמזון זול לבעלי חיים.
- שמן תמרים משמש לעתים קרובות בסבון ובקוסמטיקה ודורש מעט עיבוד כימי, מה שהופך אותו לזול וטבעי.
- ניתן לשרוף זרעי תמרים במקום פחם או אפילו להשתמש בהם כתוסף לפולי קפה כדי להעשיר את טעם הקפה ולמתוח את הפולים כדי ליצור נפח נוסף.
- תכולת הטאנינים הגבוהה בתמרים מאפשרת שימוש בהם בתרופות מסורתיות רבות; יש להם כוח ניקוי טבעי ועוצץ והם יכולים לשמש לכל דבר, החל מכאבי גרון ועד הצטננות וחום.
- מוהל של עץ התמר עשוי לשמש להכנת סירופ מיוחד המוסיף מתיקות למאכלים ולמתכונים.
- העלים של עץ התמר ידועים אולי בעיקר בזכות השימוש בהם במהלך יום ראשון של הדקלים במסורת הנוצרית. הם משמשים גם בצפון אפריקה להכנת בקתות מחסה; גודלם הגדול, האופי העמיד למים והעמידות הופכים אותם למתאימים לכל דבר, החל משזירת סלים ועד מניפות.
- העץ של עצי התמר קל מאוד וניתן להשתמש בו למלאכת יד וכן להכנת דברים כמו מבנים דקורטיביים (עמודים, מעקות וכו') לתשתיות ממשיות כמו גשרים. העץ קל לנשיאה ולחיתוך ועמיד היטב במזג האוויר, למרות שהוא לא העץ העמיד ביותר. ניתן לשרוף עצים נוספים לדלק.
פירות עץ דקל
סוגים אחרים של פירות דקל הגדלים על סוגים אחרים של עצי דקל הם, למעשה, אכילים, ולחלקם יש שימושים מרובים, אך אין שניים פופולריים או נפוצים כמו אגוזי קוקוס ותמרים. אף פרי דקל אחר לא דרכו בצורה כה מוצלחת לתרבות היומיומית או שראה שיטות שימוש כה נרחבות.
