הסביבה היא נושא חשוב גם כאשר החברה מתמודדת עם משברים כלכליים, מלחמות ובעיות חברתיות בלתי נגמרות. זה חשוב כי כדור הארץ הוא הבית היחיד שיש לבני אדם, והוא מספק אוויר, מזון וצרכים אחרים.
חשיבות המערכת האקולוגית
כל מערכת תומכת החיים של האנושות תלויה ברווחתם של כל המינים החיים על פני כדור הארץ. זה מכונה בדרך כלל ביוספרה, מונח שנטבע על ידי ולדימיר ורנדסקי, מדען רוסי בשנות ה-20. ביוספרה מתייחסת למערכת אקולוגית גלובלית אחת שבה כל היצורים החיים תלויים זה בזה.בתוך הביוספרה או המערכת האקולוגית הכוללת, יש מערכות אקולוגיות קטנות יותר כמו יערות הגשם, האוקיינוסים, המדבר והטונדרה.
חלקים חיים ולא-חיים
מערכת אקולוגית מורכבת מחלקים חיים ולא-חיים, בין אם היא יבשתית או מימית, מסביר את הספר Valuing Ecosystem Services: Toward Better Environmental Decision-Making זמין דרך The National Academy Press. החלקים הלא חיים הם האדמה, המים, האוויר והחומרים המזינים, והיסודות החיים הם צמחים, בעלי חיים, מיקרואורגניזמים ובני אדם. למערכת אקולוגית בריאה יש את כל היסודות הכימיים וחומרי הזנה שמסתובבים במחזור תוך כדי תמיכה במיליוני מינים. שלל המינים כולם עוזרים בתהליך של רכיבה על אופניים כאשר הם מייצרים מזון, אוכלים, עוברים את חייהם ואפילו דרך מותם. בתהליך זה נוצרים מגוון סחורות ושירותים המועילים לבני אדם.
שרשרת מזון
שרשרת המזון היא דוגמה לחלק שימושי במערכת האקולוגית.אנציקלופדיה בריטניקה מסבירה שצמחים משתמשים באור שמש, מים ואלמנטים באדמה ובאוויר כדי ליצור לעצמם מזון. הם נאכלים בתורם על ידי בעלי חיים ומיקרואורגניזמים. בני אדם הם החלק העליון של פירמידת המזון בכל מערכת אקולוגית מכיוון שהם משתמשים בצמחים ובבעלי חיים למזון. תולעי אדמה וחרקים קטנים, כמו דבורים המאביקות צמחים, הם כולם חלק מהסביבה שבלעדיו שרשרת המזון תישבר. ניתן לאמוד את הייצור העולמי כאשר לוקחים בחשבון ש-2,533 מיליון טון של דגנים בלבד גודלו בשנת 2015 על פי ארגון המזון והחקלאות של האו" ם (FAO) בטבלת הסיכום הראשונה.
אוניברסיטת מינסוטה מציינת כי הערך התזונתי של המזון ירד מאז שנות ה-50, "לכן אנו מקבלים כעת פחות תזונה לכל קלוריה במזונות שלנו". המרכז האורגני (עמ' 5), מסביר שככל שהיבול עולה, הערך התזונתי יורד, בגלל חקלאות תעשייתית הנשענת על חד-תרבות ושימוש מופרז בכימיקלים כדשנים וחומרי הדברה שהפריע להרבה מהתהליכים הטבעיים.בשל כך, בני אדם צריכים להתייחס לסביבה חשובה כדי שלא ישבשו את השרשרת ויגרמו לבעיות במזון שלהם.
משאבי טבע ומוצרים המופקים מהם
מלבד מזון, מערכות אקולוגיות מספקות עוד כמה משאבי טבע שימושיים עבור אנשים. הכלכלה של מערכות אקולוגיות ומגוון ביולוגי (TEEB) מכנה משאבים אלה "שירותי אספקה" של המערכת האקולוגית, מכיוון שאנשים שואבים כך כמעט את כל הצרכים החומריים שלהם. החשובים ביותר הם:
- מים- המים חשובים מספיק כדי להיות מוכרזים כזכות אדם על ידי האו" ם (עמוד 1 ו-2).
- תרופות - צמחים רבים שימשו כתרופות במשך מאות שנים, ואף כיום מנוצלים על ידי תרופות מודרניות, לפי TEEB.
- בגדים - בגדים מיוצרים מצמחים כמו עיסת עץ, כותנה, קנבוס, יוטה או מוצרים מהחי כמו משי, צמר ועור, כפי שמופיעים ברשימה של Natural Fibres; בנוסף מיוצרים בגדים סינתטיים ממוצרי נפט, למשל, Trusted Clothes.
- Wood - עץ מיערות או מטעים משמש כדלק או במצבי בנייה וריהוט TEEB.
- דלקים ביולוגיים - דלק ביולוגי, כמו ביואתנול, מופק מגידולי חיטה, תירס או ביומסה כמו ערבה, לפי איגוד המדענים המודאגים.
- דלקים מאובנים - דלקים מאובנים, כגון פחם, גז ונפט גולמי המשמשים לתחבורה, ייצור אנרגיה והפקת פלסטיק וכימיקלים, תלויים בביומסה של צמחים מתים ובעלי חיים המיוצרת על ידי מערכות אקולוגיות קודמות שמאוחסנות ומצטברות במשך מיליוני שנים על פני כדור הארץ, מסביר BBC Bitesize.
איכות אוויר ובקרת אסונות
ה-TEEB סבור כי לעצים ויערות בסביבה יש תפקיד חשוב בוויסות האוויר והאקלים.
איכות האוויר
עצים מייצרים חמצן כאשר הם מייצרים את מזונם באמצעות פוטוסינתזה. בנוסף, במהלך תהליך זה עצים משתמשים גם בפחמן דו חמצני באוויר ומפחיתים את ריכוזיו באטמוספירה, מציינת BBC-GCSE Bitesize.תהליך זה מווסת ושומר על מחזור הפחמן. זו הסיבה שכריתת עצים מובילה להתחממות כדור הארץ. עצים יכולים גם להסיר מזהמים באוויר.
מתינות טמפרטורה
TEEB אומר שצל המוטל על ידי עצים וצמחים גם ממתן טמפרטורות, הופך מקומות חמים לקרירים יותר ומספק חום באזורים קרים.
מניעת אסונות
מערכות אקולוגיות טבעיות שאינן מופרעות יכולות למתן אירועים חמורים ולהגביל את הנזק שלהם. לדוגמה, ביצות בחופים יכולות להאט את זרימת המים ולהחזיק מים מסופות ים, ולמנוע הצפות והרס הנלווה לה של בתי גידול ויישובים אנושיים.
מגוון הביולוגי
המגוון הביולוגי הוא סכום המגוון ברמות שונות: מערכות אקולוגיות, מינים, אוכלוסיות וגנים. מחקר מדעי משנת 1999 (עמ' 2 ו-3) מעריך שיש 10 מיליון מינים בעולם.
מה המגוון הביולוגי משפיע
המגוון הביולוגי מבחינת מספר המינים והפרטים (או גודל האוכלוסייה) של מין יכול להשפיע גם על תהליכים רבים במערכת האקולוגית שלו כגון:
- מחזוריות טבעית של יסודות, כמו חנקן או פחמן, ופריון הקרקע
- טיהור מים ואיסוף מי גשמים
- מחזורי מזיקים ומחלות
- התנגדות לבצורת של אזור או יער
חיבורי גומלין נוספים
מחקר מדעי שנערך לאחרונה ב-2016 מפרט יותר קשרים בין מינים, גודלם והמערכת האקולוגית.
- ירידה בייצור של צמחים המשנה ומקטינה את מספר בעלי החיים והמיקרואורגניזמים התלויים בהם
- תהליכים וזרימות של אנרגיה דרך המערכת האקולוגית
- ייצוב של מערכות אקולוגיות שלמות לאורך זמן ומרחב מכיוון שיותר עדיף במקרה זה. עם ירידה במינים או פרטים פונקציות חשובות שהם מבצעים אובדות.
לדוגמה, כאשר יערות נכרתים כדי לפנות מקום לחוות, חומרים מזינים רבים באדמה מצטמצמים, מכיוון שהמחזור שלהם נשבר. זה משפיע על מספר חיידקי הקרקע. הוספת דשנים כימיים הורגת עוד יותר מיקרו-אורגניזמים מועילים שמפרקים קומפוסט והופכים חומרים מזינים לזמינים לגידולים, או מפרקים תרכובות מזיקות. זה מסתיים בירידה דרמטית בפוריות הקרקע למרות שמוסיפים ריכוזים גבוהים של דשנים כימיים, והפחתת תפוקת היבול מסבירה FAO. לכן, ההשלכות יקרות יותר עבור הכלכלה.
יופי טבעי
סיבה נוספת שהסביבה כל כך חשובה היא משום שהיא מקור ליופי טבעי. אנשים נהנים מהטבע לבילוי, ספורט כמו סקי בשלג או רפטינג, ותיירות לפי TEEB.הטבע נחשב הכרחי גם לבריאות גופנית ונפשית נאותה, על פי אוניברסיטת מינסוטה. למרבה הצער, כדור הארץ בסכנה. מינים רבים של בעלי חיים וצמחים נמצאים לקראת הכחדה, ושטחים פתוחים יותר ויותר יפים נעלמים ככל שנבנים מבנים ומפעלים חדשים.
בעיות הסביבה משפיעות על חיי אדם
כאשר מערכת אקולוגית כלשהי לא פעילה, היא משפיעה על כדור הארץ כולו. לכל הבעיות הסביבתיות הקיימות יש השלכות מרחיקות לכת על בריאות כדור הארץ ותושביו.
איום בהשפלה סביבתית
הידרדרות הסביבה, המכונה לעתים קרובות הידרדרות סביבתית, מאיימת על משאבי הטבע של כדור הארץ כמו אספקת מים נקיים, דלקים מאובנים לאנרגיה ואספקת מזון. זה קורה גם כאשר משאבים מנוצלים יתר על המידה ומובילים להפרעה בתפקוד התקין באזור.
שינויי אקלים
התחממות כדור הארץ הנגרמת כתוצאה משינויי אקלים עלולה לגרום לעלייה במפלס הים השוקע קרקע החוף, ובכך להפחית ולפגוע בבתי הגידול של בעלי חיים החיים ליד החוף וכן בהתיישבות אנושית, מסביר המחלקה לאקולוגיה במדינת וושינגטון. התחממות כדור הארץ גם ממיסה את כיפות הקוטב ומסכנת את דובי הקוטב וחיות בר ארקטיות אחרות; יתר על כן, כיפות הקרח שומרות על כדור הארץ קריר יותר על ידי החזרת אור שמש בחזרה, על פי הקרן העולמית לטבע.
יתר על כן, ההתחממות הגלובלית תפחית את המגוון הביולוגי, אירועי מזג אוויר קיצוניים, החמצת האוקיינוסים והלבנת שוניות האלמוגים ותשפיע על שרשרת המזון על פי בית הספר לבריאות הציבור של הרווארד. שינויי אקלים הם אחד האתגרים הגדולים ביותר שהעולם צריך להתמודד איתם, וכולם יכולים לתרום במלחמה בהתחממות הגלובלית.
זיהום
כיום הסביבה מאוימת על ידי רמות זיהום גוברת של אוויר, מים, קרקע, רעש, תרמי ואור, כדי לציין כמה.אלה משפיעים לא רק על הסביבה אלא גם על בריאות האדם ועל הכלכלה העולמית. על פי הערכות, זיהום הוא הגורם העיקרי למחלות והורג 8.9 מיליון אנשים מדי שנה על פי בית הספר השוויצרי לבריאות הציבור. המלחמה בזיהום האוויר לבדה עלתה בסביבות 5 טריליון דולר בשנה לפי דו" ח של האפינגטון פוסט משנת 2013.
כדור הארץ הוא הבית היחיד של האנושות
כל הסחורות והשירותים המשמשים את האנושות מגיעים ישירות או בעקיפין מכדור הארץ ומסביבתו. אז זה אולי לא מפתיע שמחקר מדעי בינלאומי (עמוד 1) ב-2012 העריך שסחורות ושירותים ממערכות אקולוגיות ברחבי העולם שוות 125 טריליון דולר בשנה. עם זאת, הערך של הסביבה הוא יותר מהערך הכספי הזה מכיוון שהוא, עד כה, הכוכב היחיד שיכול לפרנס חיים. מומחים רבים מאמינים שניתן לשנות חלק מהנזק שספג כדור הארץ. האתגר הוא לגרום למספיק אנשים לנקוט פעולה דרסטית מספיק כדי לעשות שינוי בחיים.
