בין הנושאים הסביבתיים הדוחקים ביותר כיום הוא זיהום האוויר. אוויר הוא נשמת החיים, אך ישנם סוגים רבים של זיהום אוויר התורמים לבעיות, החל מבעיות בריאות אנושיות ועד לשינויי אקלים.
סוגי זיהום אוויר המסוכנים ביותר לבני אדם
המחלקה לאיכות הסביבה של איידהו קובעת כי חוק האוויר הנקי משנת 1970 (CAA) זיהה אוזון, חלקיקים, פחמן חד חמצני, גזי חנקן, גופרית דו חמצנית ועופרת כשישה מזהמי אוויר עיקריים. שתי צורות זיהום האוויר הנחשבות למזיקות ביותר לבני אדם על ידי איגוד הריאות האמריקאי הן אוזון או ערפיח, וזיהום חלקיקים או פיח.
אוזון
אוזון נחשב למזהם האוויר הנפוץ ביותר על ידי איגוד הריאות האמריקאי. האוזון אינו נפלט, אלא נוצר באמצעות תגובה כימית בין אור השמש לגזים כמו תחמוצות חנקן, פחמן חד חמצני ותרכובות אורגניות נדיפות (VOC) מסבירה הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA). גזים אלו נפלטים משריפת דלקים מבוססי פחמן או מאובנים. זה נקרא אוזון קרקעי או טרופוספרי והוא 'רע', בניגוד ל'אוזון הטוב' המצוי בסטרטוספירה שמגן על כדור הארץ ממרכיבים אולטרה סגולים מזיקים של קרני השמש. זיהום האוזון הוא בדרך כלל הגבוה ביותר במהלך החודשים שטופי השמש של השנה, ממאי עד אוקטובר.
- בעיות בריאות:מזהם זה עלול לגרום לבעיות בריאותיות קצרות טווח מיד לאחר החשיפה, כגון גירוי בעור ובמערכת הנשימה, וחשיפה ארוכת טווח עלולה להוביל ליותר בעיות בריאותיות חמורות, כגון שיעור גבוה יותר של מחלות ריאות ו" החמרת ברונכיטיס, אמפיזמה ואסטמה" על פי ה-EPA.ילדים, קשישים, חולי אסטמה ואנשים שעובדים בחוץ נמצאים בסיכון הגבוה ביותר.
- השפעה סביבתית: אוזון בגובה הקרקע עלול לפגוע במערכות אקולוגיות ובגידול צמחים ביערות, במקלטים לחיות בר. זה יכול להזיק מאוד לגידול צמחים. רשת אמא טבע (MNN) מדווחת כי, "בארצות הברית לבדה, האוזון אחראי ל-500 מיליון דולר בהפחתת ייצור יבול בכל שנה."
זיהום חלקיקים
מצב האוויר של איגוד הריאות האמריקאי לשנת 2016 אומר כי זיהום החלקיקים תופס מקום גם בראש רשימת המזהמים המסוכנים ביותר לבריאות האדם והוא נפוץ בכל הסביבה. זיהום אוויר זה מורכב מחלקיקים מוצקים ונוזליים המורכבים מאפר, מתכות, פיח, פליטת דיזל וכימיקלים. המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מסביר שחומר חלקיקי (PM) מופק משני סוגים שונים של מקורות - ראשוני או משני.
-
זיהום אוויר אוטומטי " מקורות ראשוניים גורמים לזיהום חלקיקים בעצמם", כותב ה-CDC, שממשיך ואומר, "לדוגמה, תנורי עצים ושריפות יער הם מקורות ראשוניים."
- מקורות משניים "פולטים גזים שעלולים ליצור חלקיקים" ומקורם בתחנות כוח ושריפות פחם.
- מפעלים, מכוניות ומשאיות ואתרי בנייה משמשים כמקורות ראשוניים ומשניים כאחד.
גיליון העובדות של ארגון הבריאות העולמי (WHO) מפרט את הנושא העיקרי בזיהום כמו סולפט, חנקות, אמוניה, נתרן כלורי, פחמן שחור, אבק מינרלי ומים. זיהום חלקיקים עלול להיות מסוכן גם בריכוזים נמוכים, להוביל לתמותה ותחלואה מוגברת, והוא המזהם שמשפיע על אנשים יותר מכל זיהום אחר.
גודל החלקיקים הנוצרים שונה ויש להם השפעות שונות, לפי ארגון הבריאות העולמי.
- לחלקיקים הגסים יותר יש קוטר של 10 מיקרון או פחות, (≤ PM10), והם מזיקים יותר לבריאות כשהם נכנסים לריאות ולדם, ומתמקמים שם גורם לבעיות נשימה, מחלות לב וכלי דם וסרטן ריאות. ≤PM10מופק על ידי חוות, אתרי בנייה, מכרות וכבישים דוחות CDC.
- מחלקת הבריאות של מדינת ניו יורק מדווחת שהחלקיקים העדינים יותר הם 2.5 מיקרון או פחות (≤ PM2.5). אלה נכנסים לדרכי הנשימה ומגיעים לריאות וגורמים לבעיות קצרות טווח כמו גירוי בעיניים, באף, בגרון ובריאות וקוצר נשימה, מלבד החמרה של אסתמה ומחלות לב קיימות. במזג אוויר שקט, זיהום קיצוני גורם לתנאי ערפל ולירידה בראות. ≤ PM2.5 מיוצר על ידי "תחנות כוח, מתקנים תעשייתיים ומכוניות ומשאיות", מדווח CDC.
מזהמי אוויר נפוצים אחרים
מזהמי האוויר החשובים המהווים גם סיכונים בריאותיים לבני אדם הם פחמן חד חמצני, תחמוצות חנקן, דו תחמוצת הגופרית, עופרת, דיוקסינים ובנזן.
-
זיהום אוויר בעיר פחמן חד-חמצנימופק משריפה לא מלאה של דלקים מאובנים בכלי רכב, ציוד חימום ביתי ומפעלי תעשייה, בין מקורות רבים אחרים, והוא גז חסר צבע וריח, רעיל לבני אדם ובעלי חיים בשאיפה, קובע CDC. זה יכול לגרום להרעלה, שתסמיניה "הם כאב ראש, סחרחורת, חולשה, קלקול קיבה, הקאות, כאבים בחזה ובלבול", ולהוביל למוות בשאיפה של אנשים ישנים או שיכורים. ה- Clean Act Overview של EPA קובע כי ארה" ב כולה עומדת בתקני פחמן חד חמצני.
- גופרית דו-חמצנית מופקת על ידי שריפת דלקים המכילים גופרית כמו נפט ופחם, ועלולה לגרום לבעיות בריאותיות, במיוחד אצל אלו עם מצבי לב או ריאות קיימים. גיליון העובדות של ארגון הבריאות העולמי קובע שכאשר הוא מתערבב עם מים הוא מייצר חומצה גופרתית, הקיימת בגשם חומצי, שהרסה שטחים נרחבים של יערות. Encyclopedia.com קובע שהוא משפיע על צמיחת עצים וגורם להם להיות מועדים ל" פציעות חורף, נגיעות חרקים ובצורת", ומפחית את ההישרדות של חיים מימיים.
- תחמוצות חנקן הם גזים שתורמים לערפיח וגם מייצרים גשם חומצי והשפעותיו הנלוות. מזהם זה מופק מ" תהליכי בעירה" בכלי רכב יבשתיים ובספינות הקשורות להספק, חום ומנועים פועלים. תהליכי בעירה. ה-EPA Clean Act Overview מדווח כי גזים אלו מייצרים גם בעיות נשימה וקשורים לביקורי חירום בבתי חולים. ייצור תחמוצת החנקן עשוי להכפיל את עצמו עד שנת 2050 טוען Carbon Brief.
- עופרת נפלטת לאוויר על ידי כלי רכב ואתרי תעשייה וממתקני שריפת פסולת. ייצור ומיחזור של סוללות עופרת-חומצה, עיבוד מתכות, ברזל ופלדה, נחושת, זכוכית, מלט ודוודים תעשייתיים ומוסדיים הם מקורות נוספים לעופרת, לפי הוועדה של טקסס לאיכות הסביבה.אנשים יכולים לשאוף עופרת ישירות או להיות מושפעים ממנה כשהיא שוקעת על האדמה. זהו רעלן עצבי כשהוא קיים בגוף בריכוז גבוה, וגורם לבעיות חיסוניות, בעיות רבייה, מחלות כליות ובעיות לב וכלי דם. תינוקות וילדים קטנים רגישים במיוחד לבעיות בחשיפה לעופרת, לפי WebMD.
- Dioxin קיים בפלסטיק, ומשתחרר במהלך ייצורו ואם נשרף פסולת פלסטיק, מציין המכון הלאומי לבריאות הסביבה. פליטת הפליטות שלו הצטמצמה ב-90% מאז 1987 באמצעות כללים נוקשים. ארגון הבריאות העולמי אומר שזה גורם לנגעים בעור, ומשפיע על הכבד וכן על מערכת החיסון, העצבים, האנדוקרינית והרבייה.
- בנזן זיהום מתרחש במהלך כמה תהליכים תעשייתיים ושימוש במוצרים המכילים נפט, כמו פלסטיק. חשיפה לעשן טבק היא מקור נוסף. זה יכול לגרום לסרטן ולאנמיה לפי ארגון הבריאות העולמי (עמוד 1).
גזי חממה גורמים לשינויי אקלים
אולי צורת הזיהום המתוקשרת ביותר כיום היא תערובת הגזים האחראית לייצור אפקט החממה, המוביל להתחממות כדור הארץ ולשינויי אקלים.
פליטות אנתרופוגניות
אחוז מסוים מגזי החממה מופק ממקורות טבעיים ונאספים באטמוספירה ויוצרים שכבה של חומרים מחזירי אור וסופגים המונעת מחלק מהחום שמשדרת השמש לברוח מהאטמוספרה של כדור הארץ. זה שומר על הטמפרטורה מספיק חמה כדי שחיי צמחים ובעלי חיים ישגשגו, מסביר Livescience. עם זאת, עם תוספת של גזי חממה מעשה ידי אדם, יותר מדי חום משתקף בחזרה לאטמוספירה, מה שגורם להתחממות כדור הארץ.
החל מהמהפכה התעשייתית, האדם הוסיף לייצור זה של גזי חממה, בעיקר על ידי שריפת דלקים מאובנים.בין הנפוצים שבהם הם פחמן דו חמצני, מתאן, תחמוצת חנקן וכלורופלואורופחמנים (CFCs) מציינת נאס" א, ושינוי האקלים הנוכחי נובע בעיקר מפעילות אנושית. שריפת דלקים מאובנים בכלי רכב, שימוש חקלאי והפקת אנרגיה הם הגורמים העיקריים. פינוי יערות, שימוש בתחמוצת חנקן בדשנים וגזים המשמשים בקירור ובתעשיות מוסיפים לבעיה זו מציינת נשיונל ג'יאוגרפיק.
השפעות שינויי אקלים
הערכות שנעשו על ידי ה-IPCC, או הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים, מראים כי "כמחצית מפליטות ה-CO2 האנתרופוגניות בין 1750 ל-2011 התרחשו ב-40 השנים האחרונות" (עמוד 4). המאה הזו עצמה יכולה לראות עלייה של 0.3 מעלות צלזיוס עד 4.8 מעלות צלזיוס, תלוי במאמצים שנעשו או לא נעשה כדי לשלוט בתופעות (עמוד 7). נאס" א מפרטת את ההשפעות הנוכחיות ואת אלו שימשיכו:
- המסה של קרח קוטבי, העלאת מפלס האוקיינוסים והצפת אזורי חוף ואזורי יבשה נמוכים אחרים.
- עלייה באירועי מזג אוויר קיצוניים כגון פעילות סערה, עלייה בכוח וחומרת הוריקנים, סופות ציקלון וסופות טרופיות.
- שינויים חמורים במערכות אקולוגיות ובחקלאות, והכחדה של מיני צמחים ובעלי חיים.
אבקה ועובש
המועצה להגנה על משאבי הטבע (NRDC) מפרטת כמה מזהמים שהם ביולוגיים ומיוצרים בטבע, כמו אבקה ועובש.
-
אישה עם אלרגיה לאבקה אבקהמעצים, עשבים שוטים ועשב עלולים לגרום לאלרגיות ולקדחת השחת, ומהווה בעיה בריאותית גם אם היא לא קטלנית. זיהום האבקה צפוי לעלות עם ההתחממות הגלובלית ככל שעונות הגידול מתארכות, על פי משרד הבריאות של ורמונט.
- עובש היא בעיה המשפיעה על איכות האוויר בתוך הבית. חלק מהעובשים מייצרים רעלים הגורמים לאלרגיות ואסטמה. עובש מתרחש במבנים לחים או בבניינים עם לחות גבוהה.
כמה משאבי ממשל מקומיים, כמו הסוכנות לאיכות אוויר בדרום מערב אוהיו במחוז המילטון, מספקים מידע על הרמות היומיות של אבקה ועובש עבור מינים רבים של עצים וצמחים.
תקני איכות אוויר
תקני איכות האוויר בארה" ב מצוינים על ידי ה-EPA בטבלת תקני איכות האוויר הלאומית שלהם (NAAQS). בנוסף, אנשים יכולים לבדוק את רמת המזהמים באזור שלהם באתר AirNow, המתוחזק על ידי הממשלה. מצב האוויר 2016 מצא כי איכות האוויר השתפרה במהלך העשורים, עם הפחתה של 69% בזיהום מאז 1970, למרות שזה היה מסומן על ידי צמיחה בתעשיות, שימוש באנרגיה וקילומטראז'. רמות הזיהום המשיכו לרדת מ-2012 עד 2014. עם זאת, 25 מהערים המזוהמות ביותר דיווחו על ימים לא בריאים יותר מבעבר (עמ' 4 ו-5), כך שזיהום האוויר עדיין מהווה בעיה.
דאגה חדשה ותקווה חדשה
למרות שסוגי זיהום האוויר הרבים המזהמים את האוויר כיום בהחלט מעוררים דאגה, המודעות גוברת לגבי הסכנה שהם מהווים לאנשים ולכדור הארץ.תקנות חדשות שהוכנסו במהלך העשורים האחרונים, כמו חוק אוויר נקי ואחרות, הפחיתו משמעותית את כמויות הזיהום הנשאבות לאוויר מדי יום. למרות שיש עוד הרבה מה לעשות, שוחרי איכות הסביבה הצליחו להביא את ההתחממות הגלובלית וסכנות סביבתיות אחרות לקדמת הבמה, לזכות בתמיכה מהציבור ומהקשורים הפוליטית, לקדם את מטרתם באולמות ממשלת ארצות הברית כמו גם בעולם הבינלאומי. פורומים.
