מיחזור הוא מכריע ואפילו לצעד הקטן ביותר יכול להיות יתרונות משמעותיים לאיכות הסביבה. הבנה טובה יותר של יתרונות המיחזור יכולה להבטיח שהוא יהפוך לחלק טבעי וחשוב מחייכם.
מיחזור מפחית פסולת במזבלה
התקדמות ניהול חומרים בר-קיימא של הסוכנות להגנת הסביבה: גיליון מידע 2014 (גיליון מידע של EPA) קובע כי 258 מיליון טון של פסולת עירונית מוצקה (MSW) נוצרו באותה שנה בלבד. מסכום זה, התרחשו הדברים הבאים:
- 34.6% (89 מיליון טון) מהפסולת הוחזרה, מתוכם 23 מיליון טון עברו קומפוסט ו-66 מיליון טון ממוחזרים (עמ' 4)
- 33 מיליון טון נשרפו לייצור אנרגיה (עמוד 4)
- 136 מיליון טון (52%) הגיעו למזבלה (עמוד 4)
בעיה הסביבתית של מטמנות היא בעיה קשה לתיקון. ככל שיותר פסולת מסתיימת במזבלות, כך הבעיה גדלה. מוצרים שאינם מתכלים או איטיים להתפרק, כמו פלסטיק, יכולים להישאר באתרי הטמנה במשך מאות שנים, ולעתים קרובות פולטים גזים שעלולים להזיק לסביבה.
גיליון המידע של EPA (עמ' 7, איור 8), מראה שהמזבלה מורכבת מהפסולת הבאה, שניתן למחזר בקלות:
- 21% מהמזון, המרכיב הגדול ביותר במזבלה
- 14% מהנייר והקרטון
- 10% מגומי, עור וטקסטיל
- 18% מפלסטיק
עם מאמצי מיחזור מוגברים, ניתן לצמצם עוד יותר את הפסולת המיועדת למזבלות, ובכך למזער בעיות ולעזור לאיכות הסביבה.
שומר על משאבי טבע
ייצור מוצרים דורש מקורות בתוליים הן של עץ מתחדש והן של דלקים מאובנים בלתי מתחדשים או עפרות מתכת. המכון הלאומי לניהול סביבתי בריאות מדווח כי "94% ממשאבי הטבע המשמשים את האמריקאים אינם ניתנים לחידוש". כמות המשאבים הללו כגון דלקים מאובנים ועפרות מינרלים שניתן לכרות מוגבלת. בקצב החילוץ והשימוש הנוכחי שלהם, בסופו של דבר יגמר העולם ממשאבי הטבע היקרים הללו. לכן חיוני לשמור אותם לדורות הבאים. כאשר מוצרים המיוצרים ממשאבי טבע כמו מתכות או פלסטיק מושלכים למזבלות, הם אובדים לאנושות לנצח.
חיסכון במשאבי טבע
מיחזור מבטיח שימוש בר קיימא במשאבים מוגבלים. לדוגמה, LessIsMore.org מפרט את החיסכון הבא במשאבי טבע באמצעות מיחזור טון אחד של חומר:
- נייר משרדי ממוחזר: חוסך "17 עצים, 7,000 ליטרים של מים, 463 ליטרים של שמן ו-3 קוב של שטח מטמנה"
- פלסטיק ממוחזר: חוסך עד 16.3 חביות שמן
- פלדה ממוחזרת: חוסכת 1.8 חביות נפט ו-4 מטרים מעוקבים במזבלות
משאבים מבוזבזים עם פוטנציאל לשחזור מיחזור
אוניברסיטת דרום אינדיאנה מספקת מושג על המשאבים המושלכים מדי שנה בארה" ב, וניתן לשחזר אותם בקלות על ידי מיחזור.
- האלומיניום שנזרק מדי שנה מספיק "כדי לבנות מחדש את הצי האווירי המסחרי של ארה" ב פי ארבע".
- באופן דומה, 1,200 פאונד של אשפה אורגנית שמייצר אמריקאי ממוצע ניתן לקומפוסט.
מצילה יערות ובתי גידול אחרים
חותכים יערות לייצור עיסת לייצור נייר. עיסת נייר מהווה 40% מהשימוש בעץ העולמי על פי הקרן העולמית לטבע. באזורים הטרופיים, כריתת יערות עבור נייר הורסת יותר יערות מאשר כרייה או גידול שמן דקלים מצביע על איגוד המדענים המודאגים. מלבד הפחתת מספר העצים והמינים, החי המזוהה מושפע גם כאשר בתי הגידול שלהם נהרסים.
מתכות יקרות רבות כמו זהב, נחושת, יהלומים ועפרות מתכת נמצאות באזורי יערות גשם מדווחת מונגבאי. מלבד אובדן יערות, היערות מתדרדרים עקב סלילת כבישים דרך יערות והיווצרות יישובים זמניים. יתרה מכך, מתנחלים מצמצמים אוכלוסיות בעלי חיים על ידי ציד לא חוקי.
בשנת 2007, דיווח של NBC News הראה שמאמצי המיחזור בסין הביאו למעצר משמעותי של כריתת יערות ברחבי העולם, כולל ארה" ב ואירופה.סין ייבאה נייר פסולת, שיחד עם סיבים מנייר ובגדים משלה, היוו 60% ממקורות העיסה שלה. הצלת עצים מתרחשת גם בארה" ב כאשר נייר ממוחזר. "אם כל אמריקאי היה ממחזר רק עשירית מהעיתונים שלו, היינו חוסכים בערך 25,000,000 עצים בשנה", מציינת אוניברסיטת דרום אינדיאנה.
מפחית את צריכת האנרגיה
דרושות כמויות גדולות של אנרגיה כדי לכרות חומרי גלם, לעבד אותם ולהוביל אותם ברחבי העולם. ניתן לחסוך כל כך הרבה מהאנרגיה הזו אם מוצרים מיוצרים כמו פלסטיק, מתכות או נייר מופרדים וממוחזרים כראוי, מסביר המכון האמריקאי למדעי הגאות (AGI).
כמות האנרגיה שנחסכת תלויה בחומר שהם מבהירים. אז מיחזור מתכות חוסך את מירב האנרגיה. לדוגמה, AGI מציינת:
- צריך רק 10-15% מהאנרגיה למיחזור זכוכית בהשוואה לייצור מאפס, שכן ייצור זכוכית דורש הרבה חום ואנרגיה
- בין כל החומרים המיוצרים, ייצור האלומיניום הוא האינטנסיבי ביותר באנרגיה. עם זאת מיחזור אלומיניום יכול לחסוך 94% מהאנרגיה הזו.
- מיחזור מתכות אחרות כמו בריליום, עופרת, ברזל ופלדה וקדמיום מפחית את צריכת האנרגיה ב-80%, 75%, 72% ו-50%, בהתאמה, בהשוואה לייצור חדש.
בשנת 2014, 34.6% מה- MSW שמוחזר חסכו מספיק אנרגיה "כדי לספק חשמל ל-30 מיליון בתים", לפי AGI. יישומון EPA iwarm יכול לשמש אנשים כדי ללמוד כמה אנרגיה הם יכולים לחסוך על ידי מיחזור פסולת ביתית שונה.
מפחית זיהום
מיחזור מפחית זיהומים בשתי דרכים: על ידי צמצום ייצור חומרים טריים, פסולת ומטמנות, והימנעות משריפה.
תהליך ייצור
יש נזק סביבתי עקב כריית חומרי גלם או כריתת עצים. לאחר מכן, תהליך הייצור. מזהמים ספציפיים רבים כמו רדיונוקלידים, אבק, מתכות, מי מלח וכו' שוטפים ומזהמים את הקרקע והמים שמסביב במהלך הכרייה, על פי המכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס. ניתן להימנע ממקורות אלו של זיהום אוויר, קרקע ומים על ידי מיחזור.
לדוגמה:
- מיחזור בקבוקי פלסטיק יכול לחסוך עד 60% מהאנרגיה המשמשת להכנת יותר.
- פלדה ממקורות ממוחזרים מצמצמת את פליטת האוויר ב-85% ומפחיתה 76% מזיהום המים.
ניהול פסולת לא יעיל
בשל פירוק ותכונות של פסולת שונות, ישנם גזים והפרשות הנוצרים כאשר אשפה לא נאספה כפסולת או אפילו במזבלות. אלו עלולים לברוח אל הסביבה ולזהם את האוויר, הקרקע הסובבת או מקורות המים המובילים לבעיות בריאותיות עבור אנשים, ולפגיעה בצמחייה על פי סקירה מדעית משנת 1997 בכתב העת Journal of Environmental Management, ובעיות אלו הן עדיין בעיה כיום.
מזהמים זורמים לנהרות ומחלחלים למי התהום. שיטפונות נגרמות על ידי אשפה סותמת ניקוז, והאטמוספירה עלולה להיות מורעלת על ידי הפרשה רעילה מהאשפה על פי דיווח של לוס אנג'לס טיימס משנת 2016.
הימנע משריפה
דו" ח הטיימס קובע ששריפת פסולת אינה פתרון מיחזור. זה מזהם אוויר ומים. מלבד איכות הסביבה, מושפעים גם בריאות ובטיחות האדם, מה שמטיל נטל כספי על אנשים ועל החברה, שכן שריפה מגדילה את הסיכון לזיהום חריף בדרכי הנשימה או לשלשולים פי שישה. לפי גיליון המידע של ה-EPA, 12% מה-MWS נשרפו ב-2014 בארה" ב
מפחית את ההתחממות הגלובלית
מיחזור עוזר למתן את שינויי האקלים. ה-EPA מסביר כי 42% מפליטות גזי החממה (GHG) של ארה" ב נובעות מייצור, עיבוד, הובלה וסילוק סחורות כולל מזון. תהליכים אלה מופעלים על ידי שימוש בדלקים מאובנים, אחד ממקורות הפליטה העיקריים בארה" ב. S. בשנת 2014, ה-MSW שמוחזר או קומפוסט הפחית את פליטת גזי החממה ב-181 מיליון טון, מתאר את גיליון המידע של EPA.
הפחתה בכל שלב בחייו של מוצר היא הדרך שבה מיחזור עוזר לסביבה, כולל המאבק בהתחממות כדור הארץ.
השפעות סביבתיות חיוביות עולות עלויות פוטנציאליות
העלויות הגבוהות הכרוכות במיחזור גורמות לאנשים מסוימים לספקנות לגבי היתרונות הנלווים. אולם כפי שמסביר ה-Scientific American, זה קשור יותר לבעיות הקשורות להפרדה לא יעילה, מאשר למחזור עצמו. בעיה זו נוצרה עקב הכנסת פחי איסוף גדולים יותר שבהם משתמשים משליכים פסולת שונות יחד, מה שמוביל לעלויות נוספות במיון או אפילו זיהום האשפה.
תערבו את כולם
כ-1.3 מיליארד טונות של פסולת מיוצרים ברחבי העולם מדי שנה מציין את הדיווח של הלוס אנג'לס טיימס. מיחזור הוא רק דרך אחת מיני רבות לעזור לסביבה על ידי הפחתת עומס הפסולת עליה.כל צעד חשוב והוא אחד נוסף לקראת עזרה ותמיכה בסביבה. המעורבות של כולם נחוצה, מילדים ועד מבוגרים, כדי לעזור לייצר סביבה טובה יותר לדורות רבים קדימה.
