קקטוס אגסים דוקרניים (Opuntia spp.) הוא אחד מסוגי הקקטוס העמידים ביותר לקור, ניתנים להתאמה וקלים לגידול. בנוסף, העלים (רפידות הקקטוס) והפירות אכילים ומשמשים לעתים קרובות במטבח המקסיקני.
עוקצני אבל מקסים
לקקטוס האגס הקוצני יש עלים שטוחים גדולים, שהם למעשה חלק שונה מהגבעול של הצמחים, המכונה לרוב כריות קקטוס. הרפידות הן בדרך כלל בעובי של אינץ' אחד ואורך שישה עד 12 אינץ' עם צורה מלבנית ומעוגלת. אלה מכוסים בקוצים גדולים אם כי זנים ללא עמוד שדרה זמינים.
פרחים אדומים, כתומים או צהובים בהירים מופיעים בתחילת הקיץ לאורך הקצוות החיצוניים של הכרית ליד החלק העליון של הקקטוס. אורכם של הפרחים שניים עד שלושה סנטימטרים ודי ראוותניים עם צורה דמוית גביע ועלי כותרת מצויצים. אחריהם מגיעים פירות מלבניים של שניים עד שלושה אינץ' בסוף הקיץ עם צבע אדום-סגול עמוק - הם גם אטרקטיביים למדי וגם אכילים. הפרי נראה לעתים קרובות בשווקים במקסיקו ונקראים טונה בספרדית.
הרגלי הגדילה מגוונים למדי בהתאם למגוון, מצמחים שמתפשטים לאורך הקרקע רק בגובה שישה סנטימטרים ועד לצורות דמויות עצים שגדלות לגובה 16 רגל.
גידול אגסים קוצניים
למרות שקשה לגדל את רוב הקקטוסים מחוץ לאזורים צחיחים, אגסים קוצניים נמצאים בטבע בכל חלקי צפון אמריקה ומותאמים באופן נרחב לאקלים ולסוג הקרקע.בהתאם לזן, ניתן לגדל אותם באזורי USDA 4 עד 10 ויגדלו בכל אדמה כל עוד הניקוז טוב. עם זאת, הם משגשגים בקרקעות חוליות או סלעיות, שבהן מעט צמחים אחרים שורדים.
הם לא צריכים השקיה והם אחד הצמחים הבודדים שאפשר לכנותם בכנות 'ללא תחזוקה'. המזיק היחיד שתתקלו בו הוא סוג של חרק קשקשת הנקרא קוצ'יניל, המופיע כעור לבנבן על הרפידות. עם זאת, הצמחים מתקיימים יחד עם המזיק הזה מבלי לסבול מבריאות לקויה, והחרקים הזעירים הם למעשה מקור מסורתי של צבע אדום, שעדיין משמש כצבע מאכל.
איפה לשתול
אגסים עוקצניים משתלבים היטב בשתילות בנושאי מדבר, דרום-מערב או ים תיכוני, אבל נראים קצת מביכים בערוגה ממוצעת. עם זאת, יש להם מראה כל כך בולט ויוצא דופן שאפשר להשתמש בהם כדי להשמיע אמירה אמנותית נועזת בגינה!
בכל מקום שבו הם נטועים, זה צריך להיות רחוק משבילים או מקומות אחרים אליהם מגיעים אנשים וחיות מחמד בגלל הקוצים הגדולים שלהם. הם הצמח המושלם לעיצוב נוף מחשוף סלע שבו שום דבר אחר לא יצמח. הזנים בעלי צורת גידול זקופה משמשים גם כגדר חיה שכן גדר חיה עשויה אגס קוצני בלתי עביר לפולשים. הדרישות היחידות שלהם הן שמש מלאה וניקוז טוב.
איך לשתול
אגס קוצני אינו זמין באופן נרחב במשתלות מחוץ לאזורים צחיחים, אך CactusStore.com מציעה זנים רבים באינטרנט. משתלת ירח ערבה היא מקור טוב לסוג האגס הקוצני העמיד ביותר, שניתן אפילו לגדל בדרום קנדה.
הקפידו ללבוש כפפות עור עבות וביגוד מגן בעת הטיפול בצמחים. מרווח אותם במרחק של כשלושה מטרים זה מזה עבור נטיעות גדר חיה.
אגסים דוקרניים הם גם קלים להתרבות. אם יש לכם גישה לצמח בוגר, פשוט חתכו את אחד הרפידות והניחו אותו (לא קבור) על האדמה במקום בו תרצו לגדול - תוך מספר חודשים הוא יצור שורשים ויתחיל לצמוח.אתה יכול אפילו ללכת לשוק אוכל מקסיקני ולקנות כמה מהרפידות שנמכרות לבישול לשימוש כחומר ריבוי.
קציר
הפרי בשל בסוף הקיץ כאשר צבעו אדום עמוק והופך רך למגע. את הכריות, המשמשות כירק, יש לקצור כשהן רכות וירוקות בהירות. אלו הם הרפידות החדשות ביותר המופיעות בחלקים החיצוניים של הצמח לאורך כל עונת הגידול. הימנע מהרפידות הירוקות הישנות והכהות יותר.
באופן אידיאלי, הזנים חסרי הקוצים גדלים כאשר הכוונה היא לקצור אגסים קוצניים למאכל. אם לא, הקפידו ללבוש כפפות בעת הטיפול ולמשוך או לחתוך את הקוצים הגדולים לפני ההגשה. יש גם שערות זעירות על הפירות וכריות המעוררות גירוי בעת מגע או אכילה, אם כי ניתן לגרד אותן מתחת למים זורמים תוך כדי לבישת כפפות גומי.
זני אגס דוקרני
אגסים עוקצניים משתנים מאוד בגודל, בהרגלי גדילה, בצבע ובאיכויות אחרות.
- 'סגול' (Opuntia rufida) גדל לגובה מטר וחצי ויש לו גבס סגול לרפידות; זה עמיד באזורי USDA 8b-10.
- 'Albaspina' (Opuntia microdasys) צומחת לגובה שני מטרים ויש לה אשכולות זעירים של קוצים לבנים שנראים כמו נקודות; הוא עמיד באזורי USDA 9-10.
- Opuntia humifusa, המוכרת גם בשמה הנפוץ אגס קוצני מזרחי, גדלה ככיסוי קרקע רחב ידיים בגודל שישה אינץ'; הוא עמיד באזורי USDA 4-9.
- 'Burbank Spineless' (Opuntia ficus-indica) גדל עד 12 רגל והוא זן פופולרי ללא עמוד שדרה לאכילה; אזורי USDA 9-10 הם המקום שבו הוא עמיד.
מוזר בגינה
אגסים דוקרניים הם דבר דיבור בגינה. נסה אותם כצמחי נוי או עבור אוכלי ההרפתקנות שם בחוץ, שקול לדגום את הפירות והכריות האכילות.
