אנרגיה סולארית היא אנרגיה בת קיימא והיא מטבעה בת קיימא יותר ממקורות אנרגיה של דלק מאובנים. כדרך להמיר את אנרגיית השמש לאנרגיה חשמלית, פאנלים סולאריים עושים שימוש במשאב הבר-קיימא היחיד על פני כדור הארץ - אור השמש.
קיימות סולארית
לפי האומות המאוחדות, קיימות פירושה "פיתוח העונה על צורכי ההווה מבלי לפגוע ביכולתם של הדורות הבאים לספק את צרכיהם". אנרגיה סולארית מגלמת את ההגדרה המקובלת הזו של קיימות מכיוון שניתן להשתמש באנרגיית השמש ללא הגבלת זמן מבלי להפחית בזמינותה העתידית.רוב המומחים מסכימים שהשמש היא המקור החשוב ביותר לאנרגיה מתחדשת.
מתחדש
אנרגיה סולארית נחשבת למשאב מתחדש, בניגוד למקורות אנרגיה בלתי מתחדשים, כמו דלקים מאובנים, שהם סופיים. יש די והותר כוח סולארי כדי לספק את כל צורכי האנרגיה של כדור הארץ, גם אם אוכלוסיית כדור הארץ תמשיך לגדול ולצרוך יותר אנרגיה, מה שהופך אותה למרכיב חשוב במאמץ להילחם בשינויי האקלים.
מחקר שפורסם ב-Scientific American מצא שבתוך 40 דקות כמות האנרגיה הכלולה באור השמש שמגיעה לכדור הארץ שווה ערך לכמות האנרגיה החשמלית המשמשת על פני כדור הארץ בעוד שנה.
לא מזהם
דלקים מאובנים גורמים לזיהום תוך כדי צריכתם, בעוד שאנרגיה סולארית לא עושה זאת, וזו דרך נוספת שבה היא מגלמת את עקרונות הקיימות.פאנלים סולאריים יושבים בחיבוק ידיים על גגות או במערכים סולאריים גדולים, ללא מוצר פסולת, רעש או כל פלט אחר - רק אנרגיה חשמלית נקייה.
היבטים מינוריים בלתי קיימא של שמש
למרות שכן, אנרגיה סולארית עצמה היא בת קיימא, תוך ניצול האנרגיה הזו אינה נקייה לחלוטין מכל חסרונות וחלקם מתייחסים למידת הקיימות שלה. עם זאת, החסרונות הללו מחווירים בהשוואה לפוטנציאל החיובי של אנרגיה סולארית כמקור אנרגיה בר קיימא.
עלויות גבוהות
סיבה מרכזית לכך שאנרגיה סולארית לא הפכה לנפוצה יותר היא שהיא עדיין לא בת קיימא כלכלית. העלות הקדמית של התקנת פאנלים סולאריים מחזירה את עצמה בסופו של דבר מכיוון שהם מייצרים אנרגיה בחינם ברגע שהם פועלים, אבל היחס בין העלויות לאנרגיה המיוצרת נשאר גבוה מדי עבור בעל הבית הממוצע להרשות לעצמו פאנלים, כמו גם עבור גדול קנה מידה של יישומים.
עם זאת, הטכנולוגיה הסולארית ממשיכה להתקדם, ולכן צפוי שבשלב מסוים אנרגיה סולארית תהפוך לחסכונית יותר ממקורות אנרגיה לא מתחדשים, שמטבעם מתייקרים ככל שהזמינות שלהם יורדת.
חומרים שאינם מתחדשים
בעוד שהשמש נמצאת במקור אנרגיה בר-קיימא מטבעו, חלק מהחומרים הדרושים לייצור פאנלים סולאריים אינם ברי קיימא. פאנלים סולאריים בנויים עם מינרלים נדירים, כמו סלניום, שבסופו של דבר ימוצו אם יצרני פאנלים סולאריים ימשיכו לחלץ אותם בקצב מואץ.
גם דילמה זו צפויה להתגבר עם התקדמות הטכנולוגיה המאפשרת לייצר פאנלים סולאריים עם חומרי גלם נפוצים יותר.
מהות הקיימות
מכיוון שהשמש צפויה להמשיך לזרוח במשך כמה מיליארדי שנים, לקרוא לאנרגיה סולארית אספקת חשמל בת קיימא היא הימור בטוח למדי. האתגר כעת הוא להבין כיצד להוזיל את העלות של פאנלים סולאריים עד לנקודה שבה היא גם ברת קיימא מבחינה כלכלית תוך שימוש בחומרים מתחדשים יותר.
