השאלה אם מכללות מרוויחות כסף היא שאלה מסובכת. למרות שבמבט ראשון נראה שהתשובה ברורה, חשוב להבין שהפוטבול במכללות אינו מוגבל לבתי הספר בעלי השם הגדול עם תוכניות ואליפויות בפרופיל גבוה. אפילו בתי ספר שמקבלים הרבה כסף הקשור לכדורגל לא בהכרח מכניסים יותר ממה שהם מוציאים.
מקורות להכנסות מכללות כדורגל
תוכניות כדורגל מכללות יכולות לייצר הכנסות במגוון דרכים, כולל רכישת כרטיסים, חסויות ארגוניות, תמיכה, דמי רישוי, חוזי טלוויזיה, תרומות בוגרים, קמפיינים הון, דמי ספורט סטודנטים, ועבור המובחרים, משחק קערה עמלות או הכנסות מפלייאוף/אליפות.
הרבה כסף מחליף ידיים בעולם הפוטבול של המכללות, במיוחד בתוכניות הגדולות בתוך ועידות הכוח. עם זאת, לקיחת סכום משמעותי של כסף לכדורגל לא אומר שתוכנית הכדורגל של בית ספר היא למעשה רווחית. תוכניות כדורגל רווחיות במכללות אינן הכלל; הם היוצאים מן הכלל. כפי שצוין ב-International Business Times, "רוב האוניברסיטאות הציבוריות מפסידות כסף על התוכניות האתלטיות שלהן."
פרספקטיבה גדולה
מאמר של וושינגטון פוסט משנת 2015 קובע, "מחלקות הספורט המכללות הגדולות מרוויחות יותר כסף מאי פעם אבל מחלקות רבות גם מפסידות יותר כסף מאי פעם." זה נכון גם לבתי ספר שמכניסים הרבה כסף וגם לאלה שמכניסים פחות. בחלק מהמקרים אפשר לייחס הפסדים להכנסות נמוכות, אך במקרים אחרים זה קשור להוספת לוחות תוצאות בדולרים גבוהים, שדרוגי אצטדיון יקרים, תפקידי ניהול נוספים, מטוסי תאגיד לגיוס נסיעות ועוד.
הכנסות בגדול
לפי CBS Sports, 65 בתי הספר בכנסים האתלטיים "Power Five" (כלומר, העשירים ביותר), שהם הוועידה הדרום-מזרחית (SEC), Big 10, PAC-12, Big 12 ו- Atlantic Coast Conference (ACC), יחד עם נוטרדאם, לקחה 6.3 מיליארד דולר מכלל ההכנסות של מחלקת האתלטיקה לעונת 2014/2015. את הרוב המכריע של הכנסות אלו ניתן לייחס לכדורגל.
מתוך 65 בתי הספר הללו, 28 גרפו יותר מ-100 מיליון דולר כל אחד (במונחים של סך הכנסות ספורט - לא רק כדורגל), בהתבסס על ניתוח הנתונים של CBS מהמשרד לחינוך על-תיכוני של משרד החינוך האמריקאי. נכון לעונת 2011/2012, רק 11 בתי ספר הכניסו יותר מ-100 מיליון דולר בהכנסות מספורט. זוהי עלייה עצומה, הקשורה במידה רבה למה ש-CBS מתארת כ" הזרמת דולרים לפלייאוף פוטבול במכללות והגדלת כספי הטלוויזיה". (פלייאוף המכללות לכדורגל החל בעונת 2014/2015).
לפי פורבס, אוניברסיטת טקסס היא בית הספר היחיד שאי פעם עבר את רף ההכנסות של 100 מיליון דולר רק עבור כדורגל. עונת 2014/2015 סימנה את השנה הרביעית שהלונגהורן עלו על הרף הזה, והכניסו 121 מיליון דולר באותה שנה. נתון זה עולה בהרבה על הוצאות תכנית הכדורגל ותורם משמעותית להוצאות הספורט הכוללות.
הוצאת כסף כדי להרוויח כסף
וושינגטון פוסט ניתח דוחות כספיים של NCAA עבור 48 בתי ספר בכנס "Power Five". הניתוח שלהם גילה שההכנסות של מחלקות אתלטיקה באותם בתי ספר גדלו מ-2.6 מיליארד ל-4.5 מיליארד מ-2004 עד 2014. עם זאת, 25 מתוך 48 המחלקות הללו הפסידו בפועל כסף (כלומר, פעלו במינוס) ב-2014.
וושינגטון פוסט מדגיש הוצאות מרכזיות כדי להמחיש את ההוצאות:
- אוניברסיטת אובורן הוציאה 13.9 מיליון דולר על לוח תוצאות חדש.
- רוטגרס הוציא 102 מיליון דולר כדי להרחיב את אצטדיון הכדורגל שלה.
- אוניברסיטת קליפורניה בברקלי הוסיפה משכנתא של 23.4 מיליון דולר הקשורה לבניינים אתלטיים.
- אוניברסיטת ויסקונסין הגדילה את הוצאות התחזוקה על מתקני ספורט ב-27.7 מיליון דולר (עלייה של יותר מ-300%).
מעבר לגדולה
כמובן, יש אלפי תוכניות פוטבול בקולג' מחוץ ל" פאוור פייב" שאין להן קרוב לפוטנציאל יצירת ההכנסות של התוכניות הגדולות. הם אמנם מביאים כסף, אבל הם לא גורפים רווח, וגם לא מצפים מהם לעשות זאת. כפי שנאמר במאמר בוושינגטון פוסט, "עבור הרוב המכריע של יותר מ-4,000 מכללות ואוניברסיטאות באמריקה, מחלקות אתלטיות צריכות להפסיד כסף". הם נועדו להעשיר את החוויה המכללית לסטודנטים.
מיתוס להרוויח כסף
לפי המועצה האמריקאית לחינוך (ACE), הרעיון שספורט מכללות מרוויח כסף הוא מיתוס. גם כאשר הכדורגל אכן מרוויח, הכסף הזה הולך לרוב לכיסוי הוצאות הקשורות לענפי ספורט אחרים. לפי הטקסס טריביון, "קבוצת כדורגל מצליחה יכולה לתמוך במחלקה אתלטית שלמה". עם זאת, לעתים קרובות יותר, תוכניות האתלטיקה במכללות אינן תומכות בעצמן לחלוטין, אפילו עם כספי כדורגל. במהדורת חדשות משנת 2014, ה-NCAA ציינה כי הוצאות המחלקה האתלטית עולות על ההכנסות בכל בתי הספר פרט ל-20 בתי הספר של המשנה לכדורגל בול (דיוויזיה I) ובכל בתי הספר בדיוויזיה II ו-III.
תכניות אתלטיקה במכללה לקיימה עצמית
בשנת 2012, ACE ציינה שרק שמונה תוכניות אתלטיות של אוניברסיטאות ציבוריות כיסו את ההוצאות שלהן (בכל תוכניות האתלטיקה; לא רק כדורגל) או שברו שוויון. שמונת בתי הספר הללו, ש-ACE מתארת כ" אחווה עילית", הם חברים בעשרת הגדולים, ביג 12 ו-SEC.הם:
- אוניברסיטת לואיזיאנה סטייט (LSU)
- אוניברסיטת פנסילבניה סטייט (פן סטייט)
- אוניברסיטת ג'ורג'יה
- אוניברסיטת איווה
- אוניברסיטת מישיגן
- אוניברסיטת נברסקה
- אוניברסיטת אוקלהומה
- אוניברסיטת טקסס
בבתי ספר אלה, תוכניות ספורט הביאו מספיק הכנסות בשנת 2012 כדי לכסות את הוצאותיהן מבלי להידרש לתמיכה כספית מהאוניברסיטה. לפי ACE, את רוב הכסף הזה אפשר לייחס ישירות לכדורגל.
הטוב ביותר לא אומר הרווחי ביותר
מעניין לציין שבתי הספר הנכללים ברשימת האוניברסיטאות של ACE עם תוכניות אתלטיות המקיימות את עצמן אינם הראשונים שעולים לראש כשחושבים על תוכניות הכדורגל המובילות. אף אחד מבתי הספר הללו לא זכה באליפויות לאחרונה. האחרון מהרשימה הזו שזכה באליפות הוא LSU, וזה היה ב-2007.
מאז 2007, באליפויות הלאומיות זכו אוניברסיטת אלבמה, אוניברסיטת אוהיו, אוניברסיטת פלורידה, אוניברסיטת אובורן ואוניברסיטת פלורידה. בתי הספר האלה כולם מביאים הכנסות משמעותיות הקשורות לכדורגל, אך התוכניות האתלטיות הכוללות שלהם עדיין דורשות תמיכה מהאוניברסיטה.
דוגמאות מעניינות שצוטטו באתר EthosReview.org כוללות:
- אוניברסיטת אלבמה:הכנסות הכדורגל של אוניברסיטת אלבמה היו 110 מיליון דולר בעונת 2011-2012, לעומת 41.5 מיליון דולר בהוצאות תפעול ו-13 מיליון דולר בהוצאות שירות החוב. אז, תוכנית הכדורגל הניבה כמות אדירה של הכנסות - הרבה יותר ממה שעלתה לתפעול. עם זאת, הרבה מהכסף הזה הלך לסבסוד תוכניות ספורט אחרות של בית הספר. למעט כדורסל, כל שאר תוכניות הספורט בבית הספר פעלו בהפסד.
- אוניברסיטת מרשל: בבית הספר הקטן בהרבה, העלויות וההוצאות הכרוכות בכדורגל קרובים לשקול לעונת 2011-2012. למרות שתוכנית הכדורגל הביאה כמות קטנה בהרבה של הכנסות מהתוכנית של אלבמה, הספורט התקיים. בית הספר הכניס לו קצת יותר מ-7,760,000 דולר בהכנסות מכדורגל לעומת קצת פחות מ-7,100,000 דולר בהוצאות כדורגל. חלק מכספי הכדורגל היו זמינים לקיזוז תוכניות אתלטיות אחרות, אבל רק סכום קטן בהשוואה לבית ספר לכדורגל בעל שם גדול יותר, שמניב הכנסות גבוה יותר.
גורמים פיננסיים נוספים שיש לקחת בחשבון
ניתוח הדולרים והסנט המיוחסים ישירות להוצאות ולהכנסות של כדורגל ותוכניות ספורט חשוב, אך כאשר בוחנים אם כדורגל מכללות מרוויח כסף, חשוב לקחת בחשבון גם השפעות אחרות. כפי שמציין מאמר ב-Inside Higher Ed, קיום תוכנית כדורגל מוצלחת יכולה להוביל לעלייה בבקשות להתקבל לבית הספר.מאמר ב-USA Today מציין גם שכדורגל מספק גורם מאחד עבור ציבור הסטודנטים, משפיע על "תרבות הקמפוס" ומוביל לגילויי "גאווה בבית הספר".
לגורמים אלו יכולים להיות השפעה כלכלית חיובית על בתי ספר במונחים של הגדלת ההרשמה, שימור תלמידים משופר ותרומות בוגרים (בהמשך הדרך). זה כמובן לא מראה בניתוח אובייקטיבי של הכסף שזורם ויוצא מהמחלקה האתלטית.
ההשפעה הפיננסית של כדורגל מכללות
המציאות היא שפוטבול בקולג' הוא מייצר כסף בבתי ספר מסוימים, אבל לא בכולם. בתי הספר שלא מרוויחים כסף מהספורט עולים בהרבה על אלה שעושים. חשוב לציין שהכנסת כסף והרוויח כסף (כלומר, רווח) הם שני דברים שונים. במילים פשוטות, הסתכלות על דולרים וסנטים לא מספרת את הסיפור המלא של ערכו של כדורגל מכללות.
