אליס בארץ הפלאות, על פניו, עוסק בילדה שנרדמת וחולמת על עולם פנטסטי שבו היא הולכת לאיבוד. עם זאת, הדפים נוטפים סמליות שמחכה להתגלות. עם זאת, אין הרבה הסכמה בין החוקרים לגבי מהי בדיוק אותה סמליות, ומה היא אומרת.
אובדן תמימות ילדות
רעיון נפוץ בספר הוא שזהו מסע של ילדה המאבדת את תמימות ילדותה ואת תמימותה. היא מתחילה את הסיפור לעולם לא מפקפקת בחוסר ההסתברויות שמציגות את עצמן בארץ הפלאות ומסיימת את הספר בהצבעה בפני בית המשפט כולו שהם חסרי אונים ופשוט חבילת קלפים.ברגע שהיא מזהה את הטבע הפנטסטי והבלתי סביר של העולם הסובב אותה, היא מתעוררת מהחלום שלה.
אלגוריה פוליטית
כמה חוקרים הציעו שאליס בארץ הפלאות היא אלגוריה קלאסית שבה ארץ הפלאות היא אנגליה, ומלכת הלבבות היא העריצה על כס המלכות. מומחים מצביעים על כמה אלימות המלכה והדוכסית, וכמה מעוותת תחושת הצדק נראה שיש להן כראיה לרעיון הזה. בזמן כתיבת שורות אלה, אנגליה בהחלט משקפת ממשלה מעוררת טרור ורודנית.
שיעור על קולוניזציה
אפשרות נוספת המצוינת לעתים קרובות לסיפור היא שזהו משל על קולוניזציה והאסון הנובע מיציאה לארץ זרה וכפיית ערכיו. רבים מצביעים על העובדה שכאשר אליס נכנסת למקום הזר של ארץ הפלאות, היא לא מבינה ובמקום בוחרת לחיות וללמוד את דרכי הילידים, היא מיישמת את הערכים שלה על המצב.להחלטה הזו יש כמעט תוצאות הרות אסון.
סמים
לאורך השנים, אנשים רבים חשבו שישנן מספר רמיזות לסמים ולשימוש בסמים. יש את החתול הצ'שייר המטומטם והזחל, שלא לדבר על כל ההרפתקה של אליס כמו הזיה ענקית. כתוצאה מכך, אנשים שאלו אם קרול, בעצמו, היה על סמים ואולי כל הסיפור הזה היה סיפור אחד מה" טיולים" שלו. על פי חברת השידור הבריטית, לעומת זאת, מומחים נוטים לחשוב שקרול לא היה משתמש בסמים למטרות פנאי, ולכן אליס וסיפור ההזיה שלה הם רק פרי דמיון.
נושאים ומוטיבים
בעוד שנושא או מוטיב בספרות הם לא בדיוק 'משמעות נסתרת', תלמידים רבים מתקשים למצוא את הנושאים בספר. בעוד שניתן להתווכח על הנושאים בכל פיסת ספרות נתונה, רוב החוקרים מסכימים שאליס בארץ הפלאות נוגעת לפחות במספר נושאים הקשורים לילדות, סקרנות ונטישה.
- הגעה לבשלות- אולי זהו הנושא הפחות נסתר של אליס בארץ הפלאות, כאשר הקוראים צופים באליס עוברת מלהיות ילדותית בתצפיותיה לבוגרת ורציונלית יותר. חלקם מציינים גם כיצד היא מאבדת שליטה על גופה כשהיא נופלת במורד חור הארנב, או כאשר צווארה מתארך בצורה בלתי אפשרית, כנציג של מעבר בגיל ההתבגרות.
- נטישה - לעתים קרובות לאורך הספר, כאשר אליס מנסה ליישם רציונליות על המצב בו היא נמצאת, ניסיונותיה נתקלים רק בתחושה עמוקה של אובדן והוויה. לבד, מה שגורם לה למונולוגים ארוכים לעתים קרובות דרך הסיפור.
- סקרנות - הסקרנות היא הרכב שבמקרים רבים מניע את הסיפור קדימה. בכל אחד מהמקרים, הסקרנות של אליס מובילה אותה לסצנה הבאה בארץ הפלאות. לדוגמה, היא עוקבת אחרי הארנב פשוט כי היא סקרנית לגבי השעון שלו.
שפע של פרשנויות
אחת הסיבות שאליס בארץ הפלאות עמדה במבחן הזמן היא שאנשים עדיין מתווכחים על מה זה אומר. יש מגוון פרשנויות לרומן הילדים הקלאסי הזה. האם זה היה רק הרבה סיפורים דמיוניים, או שיש משמעויות עמוקות ונסתרות יותר? אף על פי שאף אחד לעולם לא יידע בוודאות, חוקרי ספרות בטוח יתדיינו על כך במשך שנים רבות.
